한국 독립운동의 역사: 3·1운동부터 광복까지

1910년 8월 29일부터 1945년 8월 15일까지, 35년간 이어진 일제 식민 통치에 한민족은 결코 순응하지 않았다. 국내에서는 비밀 결사와 대중 운동으로, 국외에서는 임시정부와 무장 투쟁으로 — 온갖 방식의 저항이 수십 년에 걸쳐 이어졌다. 이 기사는 1919년 3·1 운동에서 1945년 광복까지 26년간의 독립 투쟁사를 체계적으로 정리한다.

식민 통치의 구조

1910년 한일 강제 병합 이후 일제는 조선총독부를 설치하고 이른바 무단 통치(1910-1919)를 시행했다. 헌병이 치안을 맡아 즉결 처분권을 행사했고, 조선인 집회와 언론 활동은 전면 금지되었다. 토지 조사 사업(1910-1918)을 통해 소유권이 불분명한 농지를 총독부 소유로 편입시키면서, 수많은 농민이 땅을 잃고 만주・일본으로 떠나야 했다.

3·1 운동: 식민 제국을 흔든 만세 소리

1919년 고종이 세상을 떠나면서 민족 감정이 한층 격해졌다. 국외에서는 1918년 미국 대통령 윌슨이 주창한 민족 자결주의의 영향으로, 피식민 민족들이 잇따라 독립 운동을 전개하고 있었다. 이러한 국내외 흐름이 맞물려 1919년 3월 1일, 서울 태화관에서 민족 대표 33인이 기미독립선언서를 낭독했고, 같은 시각 탑골공원에서 학생과 시민들이 대규모 만세 시위를 시작했다.

운동은 서울에서 시작되었지만 불과 며칠 사이에 전국 1,500여 곳, 해외 교민 사회까지 퍼져 나갔다. 4월 말까지 약 두 달에 걸쳐 200만 명이 참여한 것으로 추산된다. 종교・계급・성별을 가리지 않은 범민족적 운동이었다. 17세 이화학당 학생 유관순은 고향 천안 아우내 장터에서 만세 시위를 주도하다 체포되어 서대문형무소에 수감되었고, 옥중에서도 저항을 이어가다 18세의 나이로 순국했다.

우리는 이에 우리 조선이 독립국임과 조선인이 자주민임을 선언하노라. 이로써 세계 만방에 고하여 인류 평등의 대의를 극명하게 하며, 자손 만대에 이르러 민족 자존의 정권(正權)을 영원히 가지게 하노라.

— 1919년 3월 1일 기미독립선언서 도입부(원문의 서두 부분)

일제는 군대와 헌병을 동원해 시위를 유혈 진압했다. 박은식의 《한국독립운동지혈사》 등 후대 자료는 피살 7,500여 명, 부상 16,000여 명, 체포 46,000여 명으로 집계했다. 같은 해 4월 15일 경기도 화성의 제암리 학살 사건에서는 마을 주민들이 교회에 갇힌 채 사살되거나 소사된 참혹한 비극이 벌어졌다.

대한민국 임시정부의 출범

3·1 운동 직후인 1919년 4월 11일, 중국 상하이에서 대한민국 임시정부가 수립되었다. 같은 시기 국내외 여러 임시정부가 등장했지만, 같은 해 9월 상하이 임시정부로 통합되었다. 초대 대통령은 이승만, 국무총리는 이동휘였고, 내무총장 안창호가 실질적 운영을 주도했다.

의열단과 한인애국단: 무장 투쟁의 두 갈래

3·1 운동 이후 비폭력 시위의 한계를 절감한 이들 사이에서 의열 투쟁이 시작됐다. 대표적 조직이 김원봉이 1919년 만주에서 조직한 의열단이다. 의열단은 조선총독부 폭파 시도(나석주, 1926년) 등 일제 주요 기관을 겨냥한 의거를 수행했다.

김구가 이끌던 대한민국 임시정부는 1931년 한인애국단을 조직했다. 이듬해 이봉창이 도쿄에서 일왕 히로히토를 향해 폭탄을 던졌고(1932년 1월), 4월에는 윤봉길이 상하이 홍커우 공원에서 일본군 사령관 등을 겨냥한 폭탄 의거를 수행했다. 이 사건은 당시 중국 장제스가 “중국의 100만 대군도 해내지 못한 일을 한국의 한 청년이 해냈다”고 평가할 만큼 국제적 반향을 일으켰다.

문학과 교육: 조용한 저항

무장 투쟁과 평행하게, 글과 교육을 통한 저항도 치열했다. 시인 이육사(본명 이원록)는 베이징 감옥에서 짧은 생을 마치기 전까지 민족 현실을 담은 시를 남겼고, 윤동주는 후쿠오카 형무소에서 옥사하기 전 《하늘과 바람과 별과 시》의 원고를 지켰다. 소설가 심훈은 농촌 계몽을 그린 《상록수》(1935)로 한국 리얼리즘 소설의 계보를 이었다.

1942년 일제는 조선어학회 사건을 일으켜 한국어 연구자 33명을 검거했다. 이극로, 최현배, 이희승 등이 투옥되었고, 사건 당시 체포되지 않은 주시경 학풍의 학자들도 큰 타격을 입었다. 그러나 이들이 축적한 사전 편찬 원고는 광복 후 《조선말 큰사전》 편찬의 바탕이 되었다.

한국광복군: 정규군의 이름을 갖다

1940년 9월 17일 중국 충칭에서 한국광복군이 정식 창설되었다. 총사령 지청천, 참모장 이범석이 지휘했고, 중국 국민당 정부의 지원을 받아 병력을 모았다. 인도・미얀마 전선에서는 영국군과 연합 작전을 수행했고, 국내 진공을 목표로 OSS(미 전략사무국)와의 합동 훈련도 진행되었다.

그러나 광복군의 국내 진공 작전은 1945년 8월 일본의 갑작스러운 항복 발표로 실현되지 못했다. 광복 이후 김구는 “아쉬움이 너무 크다”고 술회했다. 우리 손으로 해방을 쟁취하지 못한 채 대국의 전쟁 결과로 독립이 찾아온 셈이기 때문이다.

1945년 8월 15일: 그날의 서울

1945년 8월 15일 정오, 일왕 히로히토의 종전 조서가 라디오로 발표되면서 한반도는 35년 만에 식민 지배에서 벗어났다. 그러나 광복의 환희는 오래가지 못했다. 미・소 양군이 한반도의 북위 38도선을 경계로 분할 점령하면서, 5년 뒤 한국전쟁의 비극으로 이어지는 기나긴 분단의 시간이 시작되었다.

오늘의 기억: 추념과 교훈

한국에서 매년 3월 1일은 법정 공휴일인 삼일절, 8월 15일은 광복절로 기념된다. 서울 서대문구의 서대문형무소 역사관, 충남 천안의 독립기념관, 서울 용산의 백범김구기념관 등에서 독립운동의 역사를 체계적으로 볼 수 있다. 해외에서는 상하이 대한민국 임시정부 청사, 충칭 임시정부 기념관이 중국 정부 협력으로 보존되어 있다.